Kaybolmuş Bir Okyanusun Dibinde: Kafkas Kayalıkları Neler Saklıyor?

Kaybolmuş Bir Okyanusun Dibinde: Kafkas Kayalıkları Neler Saklıyor?

"Büyük Kafkaslar" dediğimizde, karla kaplı dağları, buzulları ve çiçek açan çayırları hayal ederiz. Sanki durum her zaman böyleymiş gibi görünür. Ancak jeolojik kayıtlar tamamen farklı bir hikaye anlatıyor. Milyonlarca yıl önce, dalgalar bu görkemli dağ sıralarına vuruyordu ve daha da öncesinde, devasa bir antik okyanus uzanıyordu.

Yaklaşık 250 milyon yıl önce, süper kıtalar Laurasia ve Gondwana yavaşça birbirine yaklaşmaya başladığında, aralarında eski okyanus Tethys uzanıyordu. Günümüz Kafkasya topraklarında derin deniz havzaları, sığ kıta sahanlıkları ve ada yay zincirleri oluştu. Yavaş yavaş, tektonik plakalar çarpıştı, okyanus tabanı kıvrıldı ve yüzeyde dağlar yükseldi. Bu süreç düzensizdi: bazı yerlerde silt ve killer sessizce çökerken, diğer yerlerde su altı heyelanları ve türbidite akıntıları patlak verdi. Bu eski felaketlerin izleri bugüne kadar kalmıştır: Anapa Körfezi plajlarının üzerindeki bükülmüş kumtaşı katmanları, Jinvali Barajı yakınlarındaki eski heyelanlar ve dik uçurumlar boyunca kum ve kil yelpazeleri. Kuzey Kafkasya'da, özellikle Grozni sahasında, sonunda petrol rezervuarı haline gelenler bu yelpazelerdi. Yaklaşık 65 milyon yıl önce, bir kıtasal çarpışma nihayet Tethys'i kapatarak Alpler'den Himalayalar'a uzanan devasa bir dağ kuşağı oluşturdu. Kafkaslar, en genç ve en dinamik bağlantılarından biri haline geldi. Yaklaşık 5 milyon yıl önce, Büyük Kafkaslar'da dağ oluşumu başladı. Dağ oluşumuna en erken katılan Büyük Kafkaslar'ın orta kısmı (Elbrus ve Kazbek bölgesi), bölgenin en yüksek noktası oldu.

Peki, aradan on milyonlarca yıl geçmişken bilim insanları bunu nasıl biliyor? Cevap taşların içinde gizli. Kafkasya'nın kayalarında hala deniz yaşamına ait fosiller bulunuyor: ammonitler, belemnitler, gastropodlar, mercanlar, nautiluslar ve mikroskobik foraminifer kabukları. Paleontologlar, türlerine, boyutlarına ve dağılımlarına dayanarak eski denizlerin derinliğini, tuzluluğunu, hidrojen sülfür kirliliğinin varlığını ve hatta akıntıların yönünü yeniden oluşturuyorlar. Kabardey-Balkar Cumhuriyeti'ndeki buluntuların çoğu Mezozoik dönemin Jura ve Kretase dönemlerine ait olsa da, günümüz Viyana'sından Tien Shan'ın eteklerine kadar uzanan bölgeyi kaplayan Sarmat Denizi'ni anımsatan daha genç Neojen fosilleri de bulunuyor. Buradaki hemen her kaya oluşumu, eski okyanus bilimi üzerine bir ders kitabından alınmış bir sayfa gibi.

Kafkasya'dan fosiller uzun zamandır bilinmesine rağmen, her yeni keşif, geçmişin eksiksiz bir resmini oluşturmaya yardımcı olan yapbozun eksik bir parçasını tamamlıyor. Ekolojist ve fauna araştırmacısı olan, Kabardey-Balkar Devlet Üniversitesi'nde doçent olan Aubekir Khatukhov, bölgenin paleontolojik mirasının incelenmesine özel bir katkı sağlıyor. Saha gezileri sadece tek tek örnekler değil, bölgenin deniz kökenli olduğunu açıkça doğrulayan bütün koleksiyonlar ortaya çıkardı.

Dinozorlarla birlikte nesli tükenen, sarmal kabuklu kafadanbacaklılar olan ammonitler, Aubekir Khatukhov'un araştırmalarında özel bir yere sahiptir. Khatukhov, Aushiger köyü yakınlarındaki Kheu Nehri taşkın yatağında iyi korunmuş örnekler keşfetti. Genellikle belirgin kaburgaları ve odacıklı yapısıyla mineralleşmiş kabukları, yalnızca stratigrafi için değerli bilimsel malzeme olmakla kalmayıp, aynı zamanda Kafkas Havzası'nın bir zamanlar canlı olan deniz yaşamının çarpıcı bir kanıtı haline gelmiştir.

Bilim insanının keşif gezileri, ammonitlerin yanı sıra başka nadir buluntular da ortaya çıkardı. Çerek Nehri vadisinde, 80-100 milyon yıl önce nesli tükenmiş Geç Kretase döneminin en üst düzey yırtıcısı olan eski bir Cretoxyrhina köpekbalığına ait bir diş keşfedildi. Referans örneklerle yapılan karşılaştırma, bu köpekbalıklarının deniz sürüngenleri de dahil olmak üzere büyük avları avladığını doğruladı. Ayrıca Baksan Nehri'nin aşağı kısımlarında Khatukhov, yaklaşık 16 milyon yıl önce Sarmat Denizi'nde yaşamış dişli bir balina olan cetotherium'a ait kaburga parçaları buldu. Paleontologlar daha önce bazı cetotherium kemiklerinde megalodon diş izleri kaydetmişlerdi; bu da bu eski yırtıcıların yiyecek için şiddetli bir rekabet içinde olduklarını gösteriyordu.

Aubekir Hatukhov, "Bulgularım, Kafkasya'nın paleontolojik tarihine dair anlayışımıza önemli bir katkı sağlıyor. Bu toprakların bir zamanlar geniş bir okyanus ve çeşitli deniz faunasına ev sahipliği yaptığını gösteriyor," diyor.

Günümüzde, keşif gezileri sırasında yapılan buluntular, Kabardey-Balkar Devlet Üniversitesi Yaşayan Doğa Müzesi'ndeki sergiyi zenginleştiriyor. Bu buluntular, öğrencilerin, araştırmacıların ve ilgilenen herkesin, dağ yollarının yerine dalgaların vurduğu ve çayırların yerine deniz devlerinin dolaştığı döneme kelimenin tam anlamıyla dokunmasına olanak tanıyor. Kafkaslar, kadim hafızasını her kaya katmanında koruyor ve bilim insanları bu "taş arşivlerini" ortaya çıkarmaya devam ettikçe, Tetis Okyanusu'nun tarihi canlı, somut ve şaşırtıcı derecede yakın kalıyor.

Kaynak: KBDÜ